La Pieuvre Rouge version « Made in USA »

En ce jour où un Portugal confiné commémore 46 ans de démocratie, une grande partie de la société lusitanienne vit toujours sous oppression d'une dictature qui fausse toute l'image du sport avec des effets collatéraux qui entraînent la justice, l'économie et l'éthique. 

Le quotidien américain, The New York Times, a très bien illustré lors d'un article publié par la plume du journaliste Tariq Panja, publié le mercredi 22 avril, et mis à jour le vendredi 24 avril 2020, intitulé «Le club de football en tant qu'État souverain» pour parler entre autres du juge dans l'affaire Rui Pinto. Benfica parle de théories du complot, le FC Porto à réagi, le Sporting CP s'est accommodé du silence.
 

Ci-joint un extrait non exhaustif le l'article, qui ne surprend pas grand monde au Portugal, mais il a le mérite de dénoncer mondialement des méfaits d'un club sportif (mais pas que) et de ses sympathisants.

- Les juges, les procureurs et même le Premier ministre portugais se considèrent comme des partisans de Benfica. Mais que se passe-t-il lorsque ces supporters sont autorisés à présider des affaires qui affectent les intérêts du club ?

- Benfica se vante souvent de pouvoir compter plus de la moitié de la population portugaise parmi ses supporters, et les juges, les procureurs, les hauts responsables de la police et même le Premier ministre du pays sont des invités réguliers dans la loge des directeurs lors des matches de l'équipe. Un juge a été si fidèle, en fait, qu'il a été honoré l'année dernière d'une épinglette «Aigle en Or» (Golden Eagle), symbole de son affiliation d'un demi-siècle avec le club.

- Alors, quand il a été révélé qu'un juge, pas celui qui avait reçu l'épinglette mais un autre, avait rejoint la légion de critiques assaillant un hacker informatique de 31 ans, Rui Pinto, qui avait embarrassé Benfica en publiant certains de ses secrets les plus sombres en ligne, peu se sont précipités à sa défense.

Mais pour les avocats de Rui Pinto, qui doit être jugé cet été, la nomination d'un juge fanatique de Benfica était un grave problème: il avait été chargé de superviser le cas de leur client.
«Vous ne vous sentez pas à l'aise», a déclaré l'avocat portugais de Pinto, Francisco Teixeira da Mota, lors d'un entretien téléphonique. «Bien sûr, nous aimerions quelqu'un qui ne soit pas engagé à Benfica».

- Cependant, le pouvoir de Benfica peut rendre cela difficile. L'équipe de Lisbonne est le plus grand des trois clubs les plus puissants du Portugal, un colosse sportif et médiatique dont l'influence s'étend à presque tous les aspects de la vie quotidienne du pays. C'est une équipe dont les victoires sont célébrées, dont les pertes sont pleurées et dont les fans occupent des postes de pouvoir dans tout, des médias aux banques en passant par le gouvernement. Ce pouvoir, selon les critiques de Benfica, offre au club et à ses dirigeants un type de levier qui s'étend bien au-delà du terrain de football et explique pourquoi certains l'appellent le poulpe.
Ana Gomes, diplomate de carrière devenue militante anti-corruption et l'un des partisans les plus virulents de Rui Pinto, a déclaré dans une récente interview qu'elle pensait que l'influence démesurée de Benfica lui avait conféré un statut privilégié dans la société portugaise, en particulier en matière juridique. L'expression qu'elle a utilisée pour décrire ce statut - «capture d'État» - fait référence à la notion selon laquelle des entités privées telles que des sociétés, ou peut-être même une équipe sportive populaire, peuvent devenir si puissantes qu'elles peuvent, si elles le souhaitent, influencer indûment l'État lui-même.

 Rui Pinto.

- Pour l'instant, c'est Rui Pinto, qui a peut-être le plus gros problème. En visant Benfica et en dévoilant ses secrets, il s'est fait un formidable ennemi.
Arrêté l'année dernière en Hongrie et extradé vers le Portugal, Pinto risque désormais 25 ans de prison pour son piratage, qui a mis au jour non seulement les documents secrets de Benfica, mais aussi d'autres liés à des joueurs, des agents éminents et même le bureau du procureur général du pays. Ces accusations concernent des détails révélés par Rui Pinto sur la plate-forme «Football Leaks», et non sur un site Web par lequel il a ensuite canalisé la majorité des révélations sur Benfica.

- Ses révélations ont été saluées dans certains médias pour avoir mis en lumière le ventre du sport le plus populaire au monde, mais pour l'instant elles ne produisent que de l'anxiété pour Pinto. Son sort repose désormais, potentiellement, entre les mains d'un juge, Paulo Registo, qui a peut-être déjà indiqué qu'il croyait que l'accusé était coupable.
Après avoir été choisi pour présider le procès de Pinto, Registo a rapidement travaillé pour supprimer les publications sur les réseaux sociaux se liant à Benfica, mais pas avant d'avoir été remarquées par des journalistes et d'autres. Dans un cas, le juge aurait aimé un article décrivant Pinto comme un «pirate».
«Le juge qui jugera Rui Pinto ne cache pas son amour pour Benfica», c'était un titre d'un média qui a réimprimé certains des messages.

- Cette publication a offert plus de munitions aux critiques qui déplorent depuis longtemps ce qu’ils considèrent comme une relation étroite entre les institutions les plus importantes du Portugal et Benfica. (L'une des fuites a révélé une liste de coordonnées de 44 juges qui avaient été invités à des matchs de Benfica).

Mais ce n'était pas la première fois que Registo supervisait un dossier étroitement lié à son équipe préférée.
Avant d'être nommé pour diriger le procès de Pinto, Registo a fait partie d'un comité de trois juges supervisant une affaire impliquant l'ancien directeur juridique de Benfica, Paulo Gonçalves. Le directeur juridique a été accusé d'avoir échangé des avantages tels que des places privilégiés et des marchandises de club à deux fonctionnaires de justice qui sont accusés d'avoir illégalement eu accès aux détails des enquêtes en cours sur Benfica, puis d'avoir transmis ces informations confidentielles aux responsables de l'équipe.

Pourtant, même s'il était le chef du service juridique du club et que ses actions ont profité au club, le tribunal a permis à Gonçalves d'obscurcir ses liens avec Benfica en affirmant qu'il avait agi à titre privé. Un juge de la cour d'appel s'est plaint par la suite que Benfica lui-même aurait dû être inculpé.

Mais, alors, Registo n'était pas le seul juge à traiter une affaire dans laquelle Benfica détenait un intérêt qui s'est révélé plus tard être un partisan dévoué du club.

Ana Gomes

- L'année dernière, en mars, le juge qui a reçu la précieuse épinglette «Aigle en Or» (Golden Eagle), Eduardo Rodrigues Pires, n'a demandé que tardivement à être destitué dans une affaire dans laquelle le grand rival national de Benfica, le FC Porto, cherchait à renverser une décision qui le condamnant à payer deux millions d'euros, soit environ 2,2 millions de dollars, pour diffusion de documents confidentiels de Benfica sur sa chaîne de télévision. (Un juge superviseur a rejeté sa demande de retrait, déclarant que la passion de Pires pour Benfica ne pouvait pas influencer son impartialité en tant que juge).
Peu de temps après avoir été sélectionné pour entendre l'affaire, Pires, qui possédait également des actions à Benfica, a été invité par le club à visiter son complexe d'entraînement.

- Porto fait actuellement appel de la décision, mais la fréquence des résultats qui semblent avoir profité à Benfica et le contenu de certaines des fuites de Pinto - qui comprenait une base de données avec les noms et adresses de certains des plus hauts juges du Portugal et des notes sur les matchs auxquels ils avaient été invités à participer - ont renouvelé les questions sur l'étendue de l'influence de Benfica.
La question de savoir si Registo continuera de superviser le procès Pinto est moins claire.
Lundi, après que les détails de ses liens avec Benfica ont été publiés par des médias portugais et après que les avocats de Pinto se sont plaints, Registo a écrit à la cour d'appel pour demander sa révocation. Aucune décision sur sa demande n'a encore été prise.

Suite au prochain épisode !